1. รูปร่างโดยทั่วไป เป็นแมลงขนาดใหญ่ ปีกแข็งตอนโคนและอ่อนในตอนปลาย ปลายปีกที่เป็นแผ่นบาง ๆ มีเส้นลวดลายหลายเส้น ปีกมี 2 คู่ คู่แรกแข็งตอนโคนอ่อนตอนปลายคู่ที่ 2 อยู่ด้านล่างเป็นแผ่นบาง ใช้สำหรับการบิน มีตา 2 ตา เป็นช่องเล็ก ๆ รวมกันอยู่ด้านข้าง มีหนวดอยู่ข้างตาแต่สั้นมาก มีขา 6 ขา ขาคู่หน้าเป็นขาแข็งแรงใช้สำหรับจับเหยื่อ ขาคู่กลางเป็นขาเหมือนแมลงทั่วไป ส่วนขาคู่ที่สามเป็นแผ่นบางมีขนที่ไม่เปียกน้ำมากมายใช้สำหรับว่ายน้ำ ที่ด้านก้นจะมีท่อโผล่ขึ้นมาเล็กน้อยใช้สำหรับการหายใจ ตัวผู้จะมีต่อมผลิตกลิ่นอยู่ระหว่างขาคู่ที่ 2 บริเวณกลางท้องมีขนาดเล็กกว่าตัวเมีย
2. การผสมพันธุ์ แมลงดานามีฤดูผสมพันธุ์ระหว่างเดือนกรกฎาคม-เดือนตุลาคม โดยตัวผู้จะจับอยู่บนหลังของตัวเมียแล้วผสมพันธุ์กัน จากนั้นตัวเมียจะปล่อยวุ้นขาว ๆ ออกมาสำหรับยึดไข่ให้ติดกับยอดไม้ยอดหญ้าที่มันเกาะอยู่ ทำให้ไข่ติดกับยอดหญ้าเป็นแถว ๆ ปกติมี 2 แถว จากนั้นทั้งคู่ก็จะจากกันไปทิ้งไข่ไว้สักครู่ก่อน จากนั้นตัวเมียก็จะหนีไปปล่อยให้ตัวผู้เฝ้าไข่บางคราวตัวเมียไม่กลับมาตัวผู้ต้องเฝ้าไข่จนไข่ออกเป็นตัว แต่โดยปกติแล้ว 2-3 วัน ตัวเมียจะกลับมาเฝ้าไข่จนไข่ออกเป็นตัว แล้วดูแลรักษาจนลูกสามารถคุ้มครองตัวเองได้เสียก่อนแม่แมลงดานาจึงจะทิ้งลูกไปเพื่อวางไข่และผสมพันธุ์ต่อไปอีก แมลงดานาไข่ครั้งละประมาณ 100-300 ฟอง ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของแม่พันธุ์ปี 1 จะไข่ประมาณ 4 ครั้ง แมลงดานาจะไข่ตามยอดไม้สูงจากระดับน้ำประมาณ 8-15 เซนติเมตร ตามแต่ฤดูกาล และปกติแมลงดานาจะรู้ได้ด้วยตัวเองว่าปีใดน้ำจะมากจะน้อย โดยถ้าปีใดน้ำจะมากแมลงดา ไข่ระดับเกินผิวน้ำ 10 เซนติเมตรขึ้นไป ถ้าปีใดฝนจะแล้งแมลงดานาจะไข่ประมาณ 5 เซนติเมตร เหนือระดับน้ำ เมื่อก่อนคนเฒ่าคนแก่จะพยากรณ์น้ำฝนโดยอาศัยแมลงดานา แต่ในปัจจุบันสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเปลี่ยนไปมากการทำนายจึงไม่ได้ผลนัก ที่ซึ่งแมลงดานาชอบไข่ต้องเป็นที่น้ำนิ่ง ๆ มีอาหารพวกไรน้ำ ลูกอ๊อดมาก ๆ ในบางกรณีถ้าแมลงดานาไข่แล้ว มีคนไปรบกวนหรือน้ำจะลดก่อนที่ลูกแมลงดานาจะออกเป็นตัว แม่แมลงดานาจะกินไข่ตัวเองจนหมด ทำให้บางคนเข้าใจว่า ตัวผู้เป็นผู้ดูแลไข่ตัวเมียจะกินไข่ ความจริงแล้ว แมลงดานาสามารถทำหน้าที่เฝ้าลูก โดยตอนกลางวันจะวนเวียนอยู่ตามกอหญ้าใกล้ไข่ตอนกลางคืนแมลงดานาก็จะขึ้นมากกไข่ให้ได้รับความอบอุ่นโดยสับเปลี่ยนกัน แต่ยังไม่ได้มีการศึกษาว่าเมื่อใด แมลงดานาถึงจะเปลี่ยนหน้าที่กัน ส่วนใหญ่แล้วตอนกลางวันตัวผู้จะเป็นผู้เฝ้าไข่ ตอนกลางคืนตัวเมียจะมากกไข่ช่วยกันจนประมาณ 7-8 วัน ไข่จึงจะออกเป็นตัวแล้วดูแลจนลูกแข็งแรง ในการต่อสู้กับศัตรูพ่อกับแม่แมลงดานาจะต่อสู้จนตัวตายไป โดยตัวผู้จะต่อสู้ก่อนตัวเมียจะพาลูกหลบหนีไป ถ้าตัวผู้ตายตัวเมียจึงจะต่อสู้แล้วลูก ๆ จะแยกย้ายกันหลบหนี
การเจริญเติบโตของแมลงดานา
1. ระยะเป็นไข่ แม่แมลงดานาไข่ออกมาครั้งแรก 1-4 วัน ขนาดของไข่จะกว้างยาวประมาณ 0.1 เซนติเมตร สีน้ำตาลค่อนข้างเข็ม บริเวณยอดไข่เป็นลานเส้นมีจุดจางตรงกลาง 5-7 วัน ไข่จะโตขึ้นกว้างประมาณ 0.35-0.40 เซนติเมตร สีจะจางลงเป็นสีเทา โคนไข่เป็นสีน้ำตาล วันที่ 8 ลูกแมลงดานาจะเปิดเปลือกไข่ออกมา
2. ระยะตัวอ่อน แมลงดานาเมื่อเปิดเปลือกไข่แล้วตอนเวลาเย็นจะกระโดดน้ำพร้อม ๆกัน ลำตัวจะเป็นสีน้ำตาลอ่อนนิ่ม กว้างราว 0.3 เซนติเมตร ยาว 0.8 เซนติเมตร พอกระโดดลงน้ำประมาณ 4-5 นาที ตัวอ่อนจะมีขนาดโตขึ้นเป็นกว้าง 0.35 เซนติเมตร ในขณะที่ความยาวคงเดิม ทั้งนี้เพราะน้ำจะซึมเข้าไปในตัวแมลงดานา 2-3 วัน ลูกแมลงดานาจะไม่กินอาหารเพราะมีอาหารสำรองติดอยู่กับตัว วันที่ 4 จึงจะเริ่มกินอาหาร
3. ระยะลอกคราบ แมลงดานาจะลอกคราบ 5 ครั้ง เพื่อการเพิ่มขนาดและความยาว การลอกคราบนั้นแมลงดาจะทำได้โดยอยู่นิ่ง ๆ ประมาณ 2 วัน ลำตัวครั้งแรกจะแตกออกทางด้านหัวแล้วแมงดาจะค่อย ๆ คลานออกจากคราบเก่าแล้วเจริญเติบโตต่อไป แรกเกิดขนาด 0.35×0.8 เซนติเมตร ลอกคราบครั้งที่ 1 ขนาด 0.5×1.0 เซนติเมตร ลอกคราบครั้งที่ 2 1.0×3.0 เซนติเมตร ส่วนในการลอกคราบครั้งต่อ ๆ ไปจะเพิ่มขนาดขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงครั้งที่ 5 จะมีลำตัวขนาด 4×6 เซนติเมตร แล้วเจริญเติบโตต่อไป มีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 3-4 ปี แล้วจึงจะตายไป แมลงดานาจะใช้เวลาตั้งแต่เป็นไข่ถึงลอกคราบและเป็นตัวบินประมาณ 1 เดือน อายุประมาณ 2 เดือน ก็สามารถจับขายได้แล้ว
กลิ่นและการใช้กลิ่น
กลิ่นของแมลงดานาจะเริ่มมีในระยะลอกคราบครั้งที่ 4 แต่มีเพียงเล็กน้อยจนลอกคราบครั้งที่ 5 แล้วจึงจะมีกลิ่นแรง กลิ่นของแมลงดานาเป็นกลิ่นที่ผลิตจากต่อมกลิ่นใต้ท้องข้าง ๆ ขาคู่กลางจะมีต่อมนี้เฉพาะเพศผู้ ใช้สำหรับส่งกลิ่นรบกวนสัตว์อื่นไม่ให้กินตัวมันเอง เพราะสัตว์อื่นไม่ชอบกลิ่นฉุน(ยกเว้นคน) เมื่อแมลงดานาปล่อยกลิ่นแล้วจะไม่กินแมลงดานา ซึ่งเป็นการป้องกันตัวอีกแบบหนึ่งของแมลงประเภทมวน เช่น มวนลำใย มวนถั่ว มวนแดง ฯลฯ หน้าที่อีกส่วนหนึ่งของกลิ่นคือ ใช้เรียกร้องให้ตัวเมียมาหาเพื่อที่จะได้ผสมพันธุ์ ดังนั้นในฤดูฝนซึ่งเป็นฤดูผสมพันธุ์แมลงดานาจะผลิตกลิ่นออกมามาก ในหน้าแล้วจะไม่ค่อยผลิตกลิ่นยกเว้นแมลงดานาที่คนเลี้ยงมักจะมีกลิ่นตลอดปี เพราะมีอาหารอุดมสมบูรณ์
อุปนิสัยของแมลงดานา
แมลงดานาขนาดเล็กจะดำผุดดำว่ายอย่างรวดเร็ว โดยการว่ายขึ้นจนถึงผิวน้ำแล้วหงายท้องอย่างรวดเร็ว ทั้งนี้เพราะแมงดาต้องการอากาศโดยดูดเข้าไปทางท่อที่ปลายท้อง เมื่อแมลงดานาโตขึ้นมักจะเกาะตัวนิ่ง ๆ ตามกิ่งไม้หรือกอหญ้าแล้วยกก้นขึ้นทำมุม 45 องศากับพื้นระนาบ บางทีก็หงายท้องเหมือนตายประมาณ 10-20 นาที จะดำลงไปในน้ำแล้วขึ้นมาเกาะ ยกก้นสูดอากาศใหม่ แล้วดำน้ำลงไปอีกทำเช่นนี้เรื่อยไป ในตอนกลางคืนอากาศเย็นในน้ำมีออกซิเจนละลายอยู่ในน้ำน้อย แมลงดานามักจะบินขึ้นมาจากหนองน้ำ แล้วบินวนเวียนอยู่แถวนั้นเมื่อใกล้สว่างก็จะกลับที่เดิม ซึ่งจากพฤติกรรมอันนี้เองทำให้แมลงดานาถูกฆ่าตายปีละไม่น้อย เพราะคนได้นำแสงอุลตราไวโอเลต(สีม่วง) รบกวนแมลงดานาทำให้จำทางกลับหนองน้ำไม่ได้ แล้วแมลงดานาจะบินมุ่งเข้าสู่ต้นกำเนิดแสง เพราะหลงคิดว่าเป็นแสง ยู.วี.ที่หนองน้ำส่งออกมา เมื่อได้รับ ยู.วี.จากดวงอาทิตย์ตอนใกล้สว่าง เมื่อบินมาแล้วจะถูกจับโดยตาข่ายหรือชนสิ่งกีดขวางหรือว่าบินวนจนหมดแรงก็ตกลงมาตายเอง ทำให้ผู้คนเข้าใจผิดคิดว่าแมลงดานาชอบไฟแสงสี
อาหารและการกินอาหาร
แมลงดานากินอาหารประเภทเนื้อ โดยเฉพาะเนื้อปลา กบ เขียด ปู แมลงดานากินอาหารโดยใช้ปากซึ่งเป็นท่อเจาะเข้าไปในตัวเหยื่อ แล้วปล่อยน้ำขาว ๆ ออกมาทำให้เหยื่อได้รับความเจ็บปวดและตายไป แล้วแมลงดานาจะดูดเอาน้ำเหลว ๆ จากตัวเหยื่อไปจนอิ่ม โดยจะดูดแล้วดำน้ำลงไปแล้วลอยขึ้นมาใหม่ ตอนเป็นลูกเล็ก ๆ แมลงดานาชอบกินลูกอ๊อด และไรน้ำ แมลงดานากินอาหารวันละไม่มาก และยังไม่มีการศึกษาว่ากินประมาณเท่าใด แต่เท่าที่ศึกษาพบว่า กบ 1 ตัว แมลงดา 100 ตัว จะกินประมาณ 2 วัน ปู 1 ตัว จะกินประมาณ 1 วัน เรื่องนี้ต้องมีการศึกษาโดยละเอียดอีกครั้งหนึ่ง
จากที่กล่าวมาทั้งหมดนี้จะเห็นว่า ยังมีผู้เข้าใจผิดพลาดเกี่ยวกับพฤติกรรมของแมลงดานาอยู่มาก ทั้งนี้เพราะไม่ค่อยได้มีผู้ใดศึกษาเป็นรายละเอียดไว้ ที่นำมากล่าวก็เพื่อเป็นแนวทางในการจัดการดูแลแมลงดานาให้ได้รับอาหารสมบูรณ์ มีการขยายพันธุ์ที่ดี เพื่อเพิ่มผลผลิตให้แก่ผู้เลี้ยง หากไม่เข้าใจแมลงดานาเสียก่อนก็คงไม่สามารถจะเลี้ยงแมงดาให้ประสบผลสำเร็จได้อย่างไรก็ตามเนื่องจากขาดแคลนข้อมูลและเอกสารทางวิชาการ จึงอาจทำให้ไม่เข้าใจแจ่มแจ้งนัก แต่ก็เชื่อว่าคงทำให้เป็นแนวทางได้บ้าง
- การเลี้ยงแมลงดานา
1. การเตรียมสถานที่ แมลงดานาชอบอยู่ในน้ำแต่ตอนกลางคืนชอบบินออกจากบ่อดังนั้น สถานที่จะเลี้ยงแมลงดานา ควรมีลักษณะดังนี้.-
1. น้ำไม่ท่วม อยู่ในที่โล่งมีอากาศถ่ายเทได้สะดวก
2. สามารถระบายน้ำจากบ่อได้ดี ดินแข็งพอสมควร
3. ไม่ไกลจากที่อยู่อาศัย ควรห่างจากที่พักประมาณ 30 เมตร
4. บริเวณใกล้เคียงไม่ควรมีแหล่งของไฟล่อแมลงดานา เพราะจะทำให้รบกวนแมลงดานา ๆ จะบินเล่นเสียพลังงาน
5. ไม่มีผู้คนพลุกพล่าน เพราะเป็นการรบกวน
6. ใกล้แหล่งน้ำเพราะบ่อแมลงดานาต้องมีการเปลี่ยนน้ำอยู่เสมอ
2. การเตรียมบ่อเพาะพันธุ์ ขุดบ่อขนาดตามความต้องการ ควรเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีด้านยาวเป็นบวกหนึ่งของความกว่าง เช่น 3×4 เมตร, 5×6 เมตร ลึกไม่เกิน 1.5 เมตร แต่ไม่ควรต่ำกว่า 1 เมตร ลาดคอนกรีตให้หนาขนาด 5 เซนติเมตร ควรปูพลาสติกก่อนเทคอนกรีต เพราะจะกันการรั่วซึมได้ดีลาดคอนกรีตทั้งด้านข้างและชานบ่อให้มีชานบ่อประมาณ 1 เมตร เพื่อการสร้างโรงเรือน แล้วมีชานบ่อภายในโรงเรียนอีก 1 เมตร ตามข้างบ่อควรทำที่ว่างไว้ ขนาด 10×10 เซนติเมตร สำหรับปลูกพันธุ์ไม้น้ำ เช่น ผักบุ้ง ผักกระเฉด ให้ลงไปในบ่อให้เป็นที่เกาะอาศัยของแมลงดานา ปกติผักบุ้งเหมาะที่สุดสำหรับให้แมลงดาเกาะอาศัย จากนั้นสร้างโรงเรือนให้มีขนาดกว้างยาวเพิ่มอีก 1 เมตร วัสดุมุงหลังคาแล้วแต่ทุนทรัพย์ ใช้ตาข่ายคลุมให้มิดชิด
3. การจัดหาพันธุ์แมลงดานา
พันธุ์แมลงดานาสามารถหาได้ทุกท้องทีของประเทศไทย โดยการ
1. ซื้อจากตลาด เป็นการจัดหาที่ง่ายที่สุด ได้แมลงดานาตัวแก่ควรเลือกซื้อ ตัวเมียประมาณ 3 เท่าของตัวผู้ เพราะการผสมพันธุ์จะได้มีความสมดุลย์
2. จับตามท้องทุ่ง โดยใช้วิธีช้อนเอาแมลงดานาตามกอหญ้าและริมหนองน้ำต่าง ๆ หรืองมเอาตามที่มีไข่ แล้วเอาทั้งตัวอ่อนตัวแก่มาเลี้ยงแบบนี้ได้ แต่วิธีนี้จะได้แมลงดานาที่มีหลายอายุอ่อนแก่ต่างกัน
3. ใช้ไฟสีม่วงล่อ โดยการตั้งเสาไฟให้สูงประมาณ 6-7 เมตร ใช้ตาข่ายดักระดับหลอดไฟแมลงดานาจะบินมาติดตาข่ายให้จับได้เองแบบนี้จะได้แมลงดานาหลายอายุ
4. เอาไข่มาเลี้ยง โดยหาบริเวณที่แมลงดานาไข่แล้วนำไข่มาฟักวิธีนี้จะได้แมลงดานาที่มีอายุใกล้เคียงกัน แมลงดาจะฟักเป็นตัวภายใน 10 วัน และจะเจริญเติบโตถึงขนาดที่จะขายได้ ใช้เวลาประมาณ 3-4 เดือน และจะสามารถผสมพันธุ์ได้ภายใน 4 เดือน
ในปัจจุบันวิธีที่จะดีที่สุดคือ วิธีที่ 3 และ 4 เพราะได้ปริมาณมาก และรวดเร็วดี การหาพันธุ์แมลงดานาควรเริ่มในเดือนพฤษภาคม-เดือนมิถุนายน เพราะจะได้มีเวลาขายแมลงดานายาวนานขึ้น
4. การขยายพันธุ์ ในกรณีที่นำแม่พันธุ์มาเลี้ยงประมาณ 1 เดือน แมลงดานาจะเริ่มไข่ในรุ่นที่ 1 มักจะไม่ได้รับผล เพราะไข่จะถูกตัวอื่น ๆ กินหมดหรือฟักเป็นตัวแล้วถูกตัวอื่นกินในรุ่นที่ 2 แมลงดานาจะไข่ในเวลาใกล้เคียงกัน เมื่อกะว่าได้จำนวนรังไข่มากพอแล้วก็จับแม่ออกขายหรือย้ายไปบ่ออื่น ๆ ลูกแมลงดานาที่ออกใหม่จะไม่ทำร้ายกัน แต่ถ้าปล่อยให้แม่แมลงดานาอยู่จะทำร้ายลูก ๆ หมด สำหรับการนำไข่มาเลี้ยงเมื่อแมลงดานาพักก็ให้อาหารกินได้เลย การพักไข่แมลงดานาทำได้โดยนำเอาไข่ที่ได้จากใบไม้ ยอดหญ้ามามัดกับไม้ตั้งไว้เหนือพื้นน้ำประมาณ 5 นิ้ว แล้วไข่จะฟักออกมาเป็นตัวและเลี้ยงดูต่อไป
5. การให้อาหาร แมลงดานาในระยะตัวอ่อนกินอาหารประเภทลูกอ๊อด ไรน้ำ และอาหารอ่อน ๆ ส่วนเมื่อตัวโตขึ้นกินอาหารประเภทเนื้อสัตว์ได้ทุกประเภท ปู ปลา หอย กุ้ง ควรให้ปริมาณ ปลา 1 ตัวต่อแมงดา 1,000 ตัวต่อครั้ง
6. การดูแลรักษา
การดูแลแมลงดาควรดูแลในตอนเช้าและตอนเย็นว่ามีตัวใดตาย หรือตัวใดไข่ อาหารที่ให้มีการเน่าเสียหรือไม่ ควรเปลี่ยนน้ำในบ่อประมาณ 7 วันต่อครั้ง สำหรับบ่อเพาะพันธุ์ แต่ถ้าเป็นบ่อเลี้ยงถ้าน้ำเริ่มจะเหม็นจึงเปลี่ยนน้ำ เพื่อป้องกันการเน่าเสีย อาหารที่แมลงดานากินจนน่วมแล้วให้นำไปทิ้งหรือฝังเสียอย่าให้เกิดหนอน เพราะหนอนจะทำร้ายแมลงดานาด้วย ส่วนการดูแลอย่างอื่นนั้นไม่จำเป็น แมลงดานาไม่ชอบการรบกวนตอนกลางคืน เพราะมันจะขึ้นมาเกาะตามตาข่ายและพื้นชานบ่อ เมื่อมีคนหรือสัตว์อื่น ๆ มารบกวนแมลงดานาจะรีบลงน้ำทำให้สูญเสียพลังงาน หรือถ้ามีแสงไฟแมลงดานาจะบินทำให้สูญเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์
การจับขาย ควรจับแมลงดานาในตอนเย็น จับโดยใช้มือหรือสวิงจับ แยกตัวผู้ตัวเมียให้ชัดเจน คนละภาชนะกันเพื่อความสะดวกของผู้ซื้อ แล้วขังไว้ในถังหรือปี๊บขังไว้ 3-4 วัน ให้แมลงดานาถ่ายมูลให้หมดจะทำให้กลิ่นหอมและไม่ตายง่ายสำหรับการขนย้าย ปกติมักขายตัวเป็น ๆ ส่วนตัวที่ตายแล้วไม่ค่อยมีใครซื้อ และตัวผู้ราคาจะแพงมากกว่าตัวเมีย เพราะมีกลิ่นหอม บางคนนำเอาตัวผู้และตัวเมียขังรวมกันขาย คนซื้อไม่รู้จักเลือกก็จะดมกลิ่นทุกตัวจะหอมเหมือนกันหมด ยิ่งกว่านั้นบางรายนำเอากลิ่นแมลงดาสำเร็จรูปซึ่งมีขายเป็นขวด ๆ ที่สกัดได้จากเถาแมลงดานำมาหยอดตามขาแมลงดานาตัวเมีย ขายให้แก่คนไม่รู้ในราคาตัวผู้ ซึ่งมักจะมีอยู่เสมอซึ่งเป็นการหลอกลวงผู้บริโภคซึ่งไม่คุ้นเคยกับแมงดา
การนำแมลงดาไปใช้บริโภค แมลงดาสามารถนำไปบริโภคได้ทุกรูปแบบ และที่นิยมมากที่สุดคือ แมลงดาดองน้ำปลา น้ำพริกแมงดา น้ำพริกนรกกลิ่นแมลงดา
ส่วนการกินโดยตรงนั้น แล้วแต่ความนิยมของผู้บริโภคจะกินสด ย่าง ทอดกรอบ ก็แล้วแต่กรณี
การเพาะพันธุ์แมลงดานา
ตามที่ได้กล่าวแล้วว่าการที่จะนำแมลงดานามาเลี้ยงในบ่อนั้นทำได้หลายวิธีคือ ใช้ไฟล่อ ใช้สวิงช้อนตามแหล่งน้ำธรรมชาติ ซื้อจากตลาด หรือใช้หลาย ๆ วิธีรวมกัน แต่วิธีที่แนะนำให้ใช้มากที่สุดคือ การเพาะเลี้ยงลูกแมลงดานาเอง จะได้ผลผลิตที่มีคุณภาพ และสามารถจัดระบบการผลิตให้สอดคล้องกับตลาดได้ดีกว่าวิธีการอื่น ๆ ดังนั้นจึงใครของแนะนำเพิ่มเติมดังนี้ คือ
1. การรวบรวมพ่อแม่พันธุ์แมลงดานา ควรรวบรวมในเดือนกันยายน-เดือนตุลาคม เพราะเป็นช่วงฤดูฝนจะเปลี่ยนเข้าฤดูหนาว แมลงดานาจะมีปริมาณมากในช่วงนี้และส่วนใหญ่จะเป็นแมลงดานาที่มีอายุน้อย เพราะเกิดในช่วงเดือนกรกฎาคม-สิงหาคม หรือตอนต้นฤดูฝน การจับรวบรวมแมลงดานาในช่วงนี้มีผลดีคือ
1.1 แมลงดานาในธรรมชาติมีมากราคาต่ำ ใช้ไฟล่อได้ง่าย เพราะท้องฟ้าปลอดโปร่ง ฝนเกือบหมดแล้ว
1.2 ได้แมลงดานาที่มีอายุน้อยและอายุใกล้เคียงกัน
1.3 ได้แมลงดานาที่ไข่หมดแล้ว การตายที่เกิดจากการกลั้นไข่จะลดลงมาก
1.4 เวลาที่จะเลี้ยงดูเพื่อให้ถึงฤดูวางไข่สั้นกว่าในเดือนอื่น ๆ
นอกจากนี้ถ้าในท้องถิ่นที่มีแมลงดานาชุกชุม อาจเก็บรวบรวมในช่วงเดือนตุลาคม-พฤศจิกายนได้ด้วย แต่แมลงดานามักมีราคาแพง และค่อนข้างหายากแล้ว การดูแมลงดานาว่าเป็นตัวผู้หรือตัวเมียสำหรับผุ้ชำนาญหรือคุ้นเคยมองด้วยตาเปล่าก็จะรู้ เพราะตัวผู้เรียวเล็กกวาตัวเมีย สำหรับผู้ไม่ชำนาญให้ดึงดูก้นบริเวณที่เห็นเป็นแฉก ๆ พอแง้มดูจะเห็นอวัยวะวางไข่ คล้ายเมล็ดข้าวสารอยู่ในตัวเมีย ตัวผู้จะไม่มี
2. บ่อพ่อแม่พันธุ์แมลงดานา ควรเป็นบ่อขนาดเล็ก เนื้อที่ไม่เกิน 20 ตารางเมตร เพราะจะสะดวกในการดูแลรักษา ให้อาหาร และการจัดการด้านอื่นๆ น้ำในบ่อควรเป็นน้ำสะอาด มีระดับน้ำ 70-80เซนติเมตร ปลูกพันธุ์ไม้น้ำ เช่น ผักบุ้ง กก ตามขอบบ่อ เพื่อให้แมลงดานาเกาะอาศัย ควรมีโพลงไม้ หรือท่อซีเมนต์วางไว้ตามชานบ่อด้านในให้เป็นที่เกาะอาศัยของแมลงดานาด้วยจะเป็นการดี ปล่อยพ่อ-แม่ พันธุ์ลงในบ่อในอัตรา 50 ตัว/1 ตารางเมตร ให้ตัวผู้ 1 ตัว ต่อตัวเมีย 5 ตัว ถ้าเป็นไปได้ปล่อยในอัตรา 1 ต่อ 1 ดีที่สุด แต่เนื่องจากตัวผู้ราคาแพงมาก จึงปล่อยในอัตรานี้ซึ่งก็ได้ผลดี ถ้าอัตราส่วนเกินนี้การฟักออกเป็นตัวไม่ดี จากนั้นให้อาหาร และจัดการดูแลตามหลักและวิธีการเลี้ยงโดยทั่วไป จนถึงฤดูที่จะให้แมลงดานาวางไข่ จึงเตรียมบ่อเพื่อการเพาะเลี้ยงแมลงดานาใหม่ทำได้โดย
1. ลดน้ำจากระดับเดิมลง ให้เหลือ 40-50 เซนติเมตร
2. เก็บไม้น้ำ โพรงไม้ ท่อต่าง ๆ และที่ยึกเกาะต่าง ๆ ออกให้หมด
3. นำไม้ไผ่หรือกิ่งไม้แห้ง ๆ ลงไปในบ่อให้แมลงดานาเกาะแทน
การเตรียมในขั้นนี้เป็นการเตรียมเพื่อให้แมลงดา ได้รู้สึกว่าเป็นฤดูแล้งแล้ว ควรจัดทำในเดือนเมษายน หรือฝนแรกที่ตกลงมาในพื้นที่นั้น ๆ ถ้าต้องการให้แมงดาไข่ ให้เลือกวันที่ครึ้มฟ้าครึ้มฝน หรือวันที่ฝนตกพรำ ๆ หรือเลือกวันที่ฝนตกหนัก ๆ แล้วดำเนินการเร่งให้แมลงดาไข่ ซึ่งทำได้ดังนี้
1. ทดน้ำเข้าในบ่อให้มีระดับ 90 เซนติเมตร หรือเกือบเต็มบ่อ
2. เก็บไม้ที่ใช้ทำให้แมลงดาเกาะออก ให้ท่อนนุ่นหรือท่อนกล้วยขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 5-10 เซนติเมตร ลอยในน้ำแทน
3. ใช้ไม้ไฟ่เหลาขนาดกว้าง 2-3 มิลลิเมตร ยาว 20 เซนติเมตร ท่อนไม้ ห่างกันประมาณ 10 เซนติเมตร เป็นแถว ๆ
4. ทิ้งไว้ 2-3 วัน แมลงดานาจะวางไข่ติดไว้บนไม้
5. นำแม่พันธุ์พ่อพันธุ์แมลงดานาออกจากบ่อเลี้ยงไปไว้ยังบ่ออื่น หรือจำหน่ายไปเมื่อไข่มีอายุได้ 8 วัน แล้ว
6. จัดการดูแลลูกแมลงดานาจนถึงขนาดที่จะขายได้ต่อไป
3. บ่อเลี้ยงพ่อแม่พันธุ์แมลงดานา
บ่อนี้เป็นบ่อเลี้ยงแมลงดานาบ่อที่ 2 สำหรับผู้ที่ต้องการจะเพาะเลี้ยงลูกแมลงดานา โดยเพิ่มจำนวนอีก พ่อแม่แมลงดานารุ่นแรกจะสามารถไข่ได้อีก 2-3 ครั้ง นำแมลงดานาที่วางไข่แล้วมาเลี้ยงในบ่อใหม่ ประมาณ 1 เดือน แมลงดานาจะผสมพันธุ์แลวางไข่อีก ถ้าย้ายไปเรื่อย ๆ แมลงดานาก็จะออกไข่ได้อีกจนถึงเดือนตุลาคมแมลงดาจะหยุดออกไข่ ดังนั้นผู้เลี้ยงแมลงดาควรจะมีหลาย ๆ บ่อเพื่อจะได้สับเปลี่ยนหมุนเวียนขายตลอดปี การย้ายลูกแมลงดานาไปเลี้ยง ในบ่ออื่นเป็นอันตรายต่อลูกแมลงดานาที่ออกใหม่เป็นอย่างยิ่ง แต่อีกวิธีการหนึ้งคือ ขนไข่ไปไว้ในบ่ออื่นในวันที่ 6 ของการออกไข่ก็สามารถทำได้ แต่แม่แมลงดานามักจะไข่ครั้งต่อไปช้าหรือไข่น้อยกว่าปกติ เพราะการไข่ของแมลงดานา ถ้าเปลี่ยนสภาพแวดล้อมด้วยการไข่ของแมลงดาจะดีขึ้น
4. การดูแลลูกอ่อนแมลงดานา
ลูกแมลงดานาเมื่อออกมา 2-3 วันแรกจะไม่กินอาหาร จะกินอาหารในวันที่ 4 อาหารของลูกแมลงดานา คือ ลูกอ๊อด(ฮวกหรือไอ้ฮวก) ทุกชนิด แต่ไม่ควรใช้ลูกอ๊อดคางคด(ตัวสีดำ) เพราะอาจจะเป็นอันรายต่อแมลงดานา ปลาซิวหรือลูกกุ้งก็เป็นอาหารลูกแมลงดานาได้อีกทางหนึ่ง ระยะตัวเล็กนี้ ลูกแมลงดานากินอาหารค่อนข้างจุและมีเศษเหลือมาก ดังนั้นควรเปลี่ยนน้ำทันทีที่ได้กลิ่นน้ำเสีย การให้อาหารควรให้ตอนเย็นเพียงครั้งเดียวก็พอ ไม่ควรรบกวนลูกแมลงดานามากนัก โดยเฉพาะในช่วงที่ลอกคราบลูกแมลงดานาจะอ่อนแอมาก ดังนั้นระวังการเข้าออกในโรงเรือนให้ดี ส่วนการเลี้ยงดูแมลงดานาวัยรุ่น คือหลังจากลอกคราบแล้วให้ถือตามคำแนะนำบทต้น ๆ ที่กล่าวมาแล้ว อัตราปล่อยลูกแมลงดานาควรเป็นอัตรา 500-1,000 ตัวต่อ พื้นที่ 1 ตารางเมตร พื้นที่ผิวน้ำ)
ปฎิทินการจัดการฟาร์มแมลงดานา
สมมติว่าท่านได้เป็นเจ้าของฟาร์มแมลงดานาแล้วท่านจะทำอย่างไร ในที่นี้ใคร่ขอแนะนำแนวการวางแผนการทำงานให้ท่านเป็นแนวทางดังนี้ ใครจะทำตามหรือไม่ แล้วแต่โอกาส
1. เลี้ยงแบบครบวงจร
เดือนกันยายน – ตุลาคม รวบรวมพ่อพันธุ์แม่พันธุ์แมลงดานา
เดือนพฤศจิกายน – มีนาคม เลี้ยงดูพ่อแม่พันธุ์แมลงดานา
เดือนเมษายน-พฤษภาคม เตรียมบ่อเพื่อให้แมลงดานาไข่
เดือนมิถุนายน ให้แมลงดานาไข่รุ่นที่ 1 ย้ายแม่พันธุ์ไปคอกอื่น เลี้ยงดูลูกอ่อน
เดือนกรกฎาคม ให้แมลงดานาไข่รุ่นที่ 2 ย้ายแม่พันธุ์พ่อพันธุ์ออกเลี้ยงดูลูกรุ่น ที่ 2 เริ่มขายลูกรุ่นที่ 1
เดือนสิงหาคม ให้แม่พันธุ์ไข่รุ่นที่ 3 ย้ายแม่พันธุ์ เลี้ยงดูลูกรุ่นที่ 3 ขายรุ่นที่ 1 และ 2
เดือนกันยาย-ตุลาคม ให้แมลงดานาออกไข่ครั้งที่ 4 ขายแม่พันธุ์เลี้ยงดูรุ่นที่ 4 ไว้ขายเก็บรุ่นที่ 1,2 ไว้ขาย แบ่งรุ่นที่ 4 ไว้ทำพันธุ์
2. การเลี้ยงแบบสมัครเล่น
เดือนเมษายน-พฤษภาคม รวบรวมพ่อแม่พันธุ์จากธรรมชาติ ใช้ไฟล่อหรือซื้อจากตลาดเข้าขังไว้ในบ่อ
เดือนมิถุนายน-กรกฎาคม แมลงดานาออกไข่จับแม่พันธุ์ขาย หรือเก็บไว้บ่อใหม่
เดือนสิงหาคม-กันยายน กักตุนลูกไว้เป็นแม่พันธุ์หรือขายทั้งหมด
เดือนตุลาคม-มีนาคม ขายแมลงดานา
ดังนั้น เราจะมีแมลงดานาขายตลอดปี และมีปริมาณสม่ำเสมอหรือถ้าฤดูฝนแมลงดานาราคาถูกก็ให้กักตุนไว้ขายในฤดูแล้งได้ โดยไม่ทำให้แมลงดานาเป็นอันตราย
จะเห็นได้ว่าการเลี้ยงแมลงดานา นั้นเป็นงานที่ง่ายไม่ต้องการความพิถีพิถันอะไรมากนัก และทุกคนสามารถทำได้ แต่ผู้ที่จะประสบผลสำเร็จได้นั้นต้องเป็นผู้เอาใจใส่หมั่นตรึกตรองหาหนทาง และวิธีการใหม่ ๆ มาปรับปรุงใช้อย่างรอบคอบอยู่เสมอเท่านั้น
“งานเกษตรไม่มีใครรู้ดี ไปกว่าผู้ที่ปฏิบัติอยู่อย่างสม่ำเสมอ”